Os dados são controversos. Ocorre que enormes áreas de floresta, na Amazônia, bem como extensas pastagens naturais, da Austrália, acabam certificadas de "orgânicas", embora sirvam à coleta. O extrativismo, tido como sustentável, infla as estatísticas.
Segundo a IFOAM - International Federation of Organic Agriculture Movements, o valor de mercado dos produtos orgânicos, em 2004, representou US$ 27,8 bilhões. É bastante. Na Europa está a coqueluche do consumo.
Todavia, a grande sensação da 4º Biofach, feira orgânica internacional recentemente realizada em São Paulo, foi o interesse demonstrado pelos norte-americanos. Trata-se de fabuloso mercado, rico.
Parece que o combate à obesidade, entre os gringos, provoca uma onda na direção dos produtos naturais. Nessa, a virtude do orgânico se sobressai.
Mas, afinal, de que se trata? Agricultura orgânica, na sua origem, representa uma reação à quimificação dos insumos agropecuários, notadamente os agrotóxicos e os fertilizantes solúveis. Uma espécie de retorno às origens.
Antigamente, adubo de planta era esterco de animal. Farinha de osso servia cálcio. Com cinzas de espantava pragas, e a calda bordalesa, mistura de sulfato de cobre com cal virgem, representava o suprasumo do veneno agrícola. Na verdade, pragas e doenças não representavam séria limitação à incipiente agricultura.
A evolução do conhecimento agronômico criou a moderna agronomia, desaguando na "revolução verde". O melhoramento genético selecionou plantas e animais com elevado potencial de produção. Houve extraordinário salto na produtividade agrícola.
A famosa lei de Malthus estava superada pela tecnologia rural. Se persiste, a fome advém da injustiça econômica, não da dificuldade de produção de alimentos. Deu até Nobel da Paz. Em 1970, a modernização agrícola consagrou seu expoente, o agrônomo Norman Borlaug.
Tudo resolvido? Não. Insumos artificiais, monocultura, mecanização, seleção genética, desmatamento, alta escala, todo o "pacote" tecnológico da moderna agricultura embutia forte pressão contra as leis naturais. Rápida produção, instabilidade ecológica.
No descontrole das pragas e doenças reside o maior problema. Centenas de insetos, fungos, bactérias, antes inócuos, tornaram-se terríveis patógenos. Os bichos desenvolveram resistência aos venenos, ressurgindo nas plantações.
Questionou-se, também, a qualidade dos alimentos. Não apenas devido ao perigo residual dos agrotóxicos e medicamentos, mas face ao desarranjo de seus componentes nutritivos. Fertilizantes e rações sintéticas podem alterar o balanço de proteínas e vitaminas. Frutas vistosas perdem sabor. Frango caipira é insuperável.
De um lado, o movimento de contestação tecnológica empurrou a agronomia tradicional no rumo da agricultura sustentável. Tudo melhorou. Os agrotóxicos são mais seletivos e menos persistentes no ambiente; o plantio direto estimula a conservação do solo; o bem-estar animal se impõe na pecuária. Com a biotecnologia e a engenharia genética, nova agropecuária se forja.
Noutra vertente, sobressaíram-se as teses a favor da agricultura alternativa. Valorizavam o naturalismo, combatiam a monocultura e o próprio capitalismo. Mesclavam ciência com ideologia, religião com ecologia. Na França, Claude Albert criticava a industrialização do campo. No Brasil, Luiz Carlos Pinheiro Machado defendia a agricultura biológica. Nesse emaranhado, uma corrente, a linha orgânica, se destaca, conquistando os consumidores.
Dois grandes desafios a ela se apresentam hoje. Primeiro, a barreira do elitismo. Os produtos orgânicos viraram grife de gente rica, com preço médio 30% acima dos convencionais. Ocupam, na linguagem do marketing, nicho de mercado. Um bom business, que atrai, aliás, muita picaretagem. Por isso, a certificação é fundamental.
Segundo, agricultura orgânica supõe-se superior à produção dita convencional, não podendo representar volta ao passado. Para tanto, a pesquisa agropecuária haverá de aprimorar os sistemas orgânicos de cultivo e criação. É o progresso científico que reforçará a produção orgânica, jamais o retrocesso tecnológico.
A História carrega ironias. Cientistas desenvolvem plantas transgênicas superpoderosas que, resistentes às pragas e doenças, dispensarão no futuro o uso de agrotóxicos. Teoricamente, eliminando venenos químicos, mais orgânica será a agricultura. É sensacional vislumbrar essa possibilidade.
Como reage o fundamentalismo ecológico a essa hipótese? No xadrez da tecnologia, a agricultura orgânica enfrentará um xeque. Com inteligência, sem preconceitos, nem esperteza exagerada, defenderá sua virtude. Se apostar no atraso, cai o Rei.
No limite, prevalecerá a agricultura saudável.