Lula nitidamente sentiu o golpe. Ao contrário do oponente, começou sua primeira fala sem cumprimentar a emissora, os telespectadores, ninguém. Estava nervoso e partiu diretamente para o confronto.
Possivelmente o presidente chegara ao debate com a estratégia da cordialidade, na linha suave que adotou depois dos gritos de que venceria no primeiro turno. O problema foi que o estilo seminarista de Alckmin, desta vez, ficou de fora dos estúdios.
Lula passou todo o primeiro bloco do debate na defesa. Adotou a linha – que manteria pelas duas horas seguintes – de dizer que a corrupção apareceu mais no seu governo porque se apurou mais também. Disse que o governo anterior jogava a sujeira para debaixo do tapete, e que aprendeu com a sua mãe a fazer faxina e sempre levantar o sofá.
O presidente citaria sua mãe mais um par de vezes, para evocar ditos populares do tipo “cada macaco no seu galho”. Era a tática da oratória humana, de fácil assimilação, que o consagrou como líder de massas. Mas nesta noite de domingo ela estava soando etérea demais para a concretude das estocadas do adversário.