"É uma grande figura humana", dizem de Waldir Pires desde 1964, quando se tornou consultor-geral da República no governo João Goulart. Às vésperas da derrocada, oferecia aos inquietos informações muito animadoras sobre o "dispositivo militar" de Jango. Waldir foi para o exílio sem ter detonado sequer uma bomba de festa junina.
"É uma grande figura humana", recitaram em 1985 os amigos do ministro da Previdência Social que Tancredo Neves escolheu e José Sarney nomeou. Em 1986, assustado com o tamanho do buraco, tratou de eleger-se governador da Bahia. Mal completaria dois anos no Palácio de Ondina.
Exaurido pela agenda de chefe do Executivo, Waldir resolveu descansar no mundo da fantasia. Repassou a trabalheira ao vice Nilo Coelho e foi brincar de companheiro de chapa de Ulysses Guimarães, candidato a presidente pelo PMDB em 1989. O desempenho da dupla foi um fiasco.
Contemplados com menos de 5% dos votos, ambos se conformaram com projetos menos ambiciosos. Acabaram voltando à vida de deputado. Nos anos 90, Waldir tentaria eleger-se senador. Ultrajados pela deserção que beneficiara Nilo Coelho, os baianos se vingaram nas urnas.
Grandes figuras humanas, quando entregues ao serviço da nação, não fazem obras. Fazem amigos. Não deixam realizações tangíveis. Mas deixam boas lembranças nas memórias de quem desfrutou da agradável companhia. Filiado ao PT, Waldir, hoje com 80 anos, aproximou-se de Lula, que acaba de completar 63. A diferença de idade não impediu que logo se transformassem em amigos de infância.
Como o maior governante desde as caravelas não deixa um parceiro assim ao relento, Waldir ganhou o gabinete de ministro-chefe da Controladoria-Geral da União. Algum foguetório, pouco trabalho: um cargo sob medida para grandes figuras humanas. Lula tivera uma boa idéia.
Má idéia foi transferir o bom baiano, em março deste ano, para o endereço atual. Lula e Waldir imaginaram que um ministro da Defesa não tem nada a fazer além de fingir que manda nos militares. Isso, Waldir sabe fazer. Não sabe o resto. Lidar com aeroportos conflagrados, por exemplo. O apagão aéreo está aí, mas o ministro diz que tudo segue normal. Grande figura humana.